Nicolau Maquiavel apresenta em O Príncipe uma síntese das relações de poder exercidas pelos soberanos nos séculos XV e XVI. A crítica de Maquiavel inaugura a discussão da política sob a ótica da perspectiva do Estado moderno. Antes dele, Platão já havia discutido as intencionalidades do poder, focando em A República os ideais necessários para o exercício do poder na pólis. Mesmo levando-se em consideração os anacronismos entre ambos, é correto admitir que eles
convergiram para a construção de uma prática política fundada nas controvérsias do poder.
simularam, em suas obras políticas, concepções e práticas que não correspondem à realidade.
associaram a imagem dos que exercem o poder a características negativas e a um modo de agir desprovido de virtude.
perceberam a necessidade de vincular o exercício da política ao exercício das virtudes.