O processo de urbanização e estruturação da rede urbana brasileira pode ser dividido em quatro etapas, conforme linha do tempo a seguir:
A análise da linha do tempo indica a dispersão espacial das atividades econômicas intensificadas após a década de 80, por meio do surgimento de novos centros regionais, com destaque para os centros urbanos não metropolitanos. A mudança evidenciada no sentido dos fluxos e na estruturação da rede urbana brasileira é resultado da:
Modernização das economias da região Norte e Nordeste.
Contínua e crescente ascensão das regiões metropolitanas.
Migração e processo de urbanização voltado às metrópoles.
Integração de mercados que incorporaram o Sul e Sudeste às demais regiões brasileiras.
Contínua e crescente reestruturação e integração dos espaços urbano e rural.