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A determinação da posição absoluta prescinde de qualquer ponto de referência particular. Desde a Antiguidade, os gregos imaginaram um sistema universal de referência. Dicearco (350-290 a.C.), um discípulo de Aristóteles, foi o precursor do sistema de coordenadas geográficas. Ele construiu um mapa atravessado por dois eixos, um horizontal (o “diafragma”) e outro vertical (o“perpendicular”). Eratóstenes (276-194 a.C) aperfeiçoou o sistema, aplicando à superfície terrestre uma rede retangular. Hiparco (190-120 a.C) dividiu a circunferência terrestre em 360 graus e aplicou ao globo uma rede de meridianos e paralelos. Depois, desenvolveu essa rede sobre o planisfério, criando as coordenadas geográfica.
MEMÉTRIO, M. Geografia: a construção do mundo: geografia geral e do Brasil São Paulo: Moderna, 2005.
De acordo com o texto, e com base nos estudos da geografia física, as coordenadas geográficas compreendem:
os meridianos, que são linhas imaginárias da esfera cujo plano contém o eixo de rotação, ou eixo polar: todos os meridianos são verticais e convergem para os pólos.
os paralelos, que são círculos imaginários da esfera cujo plano é perpendicular ao eixo de rotação, ou eixo polar: os paralelos são verticais e equidistante.
a longitude é a distância, expressa em graus, minutos e segundos de arco, entre os paralelos de um determinado ponto na superfície terrestre.
a latitude é a distância, expressa em graus, minutos e segundos do arco, entre um ponto em um meridiano e a linha do equador, dividindo a terra em hemisfério norte e sul.
o meridiano de greenwich, é o meridiano inicial que divide a terra nos hemisférios norte e sul.