A Federação Iugoslava se originou após a Primeira Guerra Mundial, a partir de territórios que faziam parte dos Impérios Austro-Húngaro e Turco-Otomano. Apesar da balcanização étnica e religiosa, a Iugoslávia se manteve unida após a Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Essa união se deveu à influência e à habilidade política de um líder socialista e carismático, o marechal Josip Broz Tito, que se destacou na luta contra os invasores nazistas durante a Segunda Guerra Mundial.
Tito implantou, na Iugoslávia, um regime socialista, mas jamais aceitou a interferência da União Soviética. Após a morte de Tito, em 1980, a situação política e econômica começou a se agravar.
A desagregação da Iugoslávia está diretamente relacionada:
À ausência de liderança política de Moscou.
Ao fim do socialismo na península balcânica.
À diversidade étnica e religiosa.
Ao movimento pacífico das nações balcânicas.
À disputa pelo monopólio do Mar Adriático.