O estabelecimento inicial da escala geológica de tempo, durante o século XIX, baseou-se inicialmente numa divisão em eras, períodos e épocas que permanece até hoje. Esta subdivisão temporal baseou-se:
A
nas datações de caráter radiométrico ou isotópico.
B
nas datações relativas baseadas em fósseis e no contexto paleoambiental.
C
na análise de dados radiométricos, litoestratigráficos e bioestratigráficos.
D
na análise das sucessões litológicas e do conteúdo fóssil correspondente.
E
na sucessão de eventos paleobiológicos com reconhecimento de eventos catastróficos.