Os humanistas, num gesto ousado, tendiam a considerar como mais perfeita e mais expressiva a cultura que havia surgido e se desenvolvido no seio do paganismo, antes do advento de Cristo. A Igreja, portanto, para quem a história humana só atingiria a culminância na Era Cristã, não poderia ver com bons olhos essa atitude. Não quer isso dizer que os humanistas fossem ateus […]. Muito longe disso, o ceticismo toma corpo na Europa somente a partir dos séculos XVII e XVIII.
(Nicolau Sevcenko, O renascimento)
Segundo Sevcenko, os humanistas
eram cristãos e pretendiam reinterpretar a mensagem do Evangelho à luz da experiência e dos valores da Antiguidade, como a exaltação ao indivíduo e à sua participação na vida das cidades.
mantinham-se formalmente religiosos, porque entendiam a importância em preservar a chamada verdade revelada, em contraposição ao princípio racionalista, que defendia a verdade da ciência.
respeitavam as tradições da Igreja Católica, construídas ao longo da Idade Média, mas discordavam com veemência das teorias que justificavam a infabilidade papal para questões doutrinárias.
renovaram os estudos nas universidades europeias, antes dominados pelo amálgama entre a fé e a ciência, e desenvolveram o curso de teologia moral, voltado a condenar as práticas comerciais.
afrontavam a hierarquia da Igreja Católica ao defenderem a volta de práticas originárias no paganismo, situação que os aproximava das tradições mais populares dos camponeses europeus.