O mercantilismo foi um “conjunto de idéias e práticas político-econômicas que caracterizaram a história européia e, principalmente, a política econômica dos Estados modernos europeus, entre os séculos XV/XVI e XVIII”. Entretanto, as idéias e práticas mercantilistas variaram no tempo, principalmente em razão das diferenças existentes entre os Estados, a exemplo do mercantilismo ibérico e o inglês, onde prevaleçam, respectivamente :
a balança de comércio favorável e a política denominada colbertista
o princípio do metalismo ou bullionismo e a política denominada colbertista
o princípio do metalismo ou bullionismo e a teoria da balança comercial favorável
a teoria da balança de comercio favorável; e o metalismo e o bullionismo
o mercantilismo liberal; e o metalismo e o bullionismo