A partir do ano 508 a.C. o arconte Clístenes introduziu em Atenas uma série de reformas de grande impacto político e social, consolidando o período chamado democrático. Para proteger a democracia Clístenes criou o ostracismo, que consistia:
Expulsar da cidade por 10 anos qualquer pessoa que representasse ameaça a democracia.
Dissolver o poder das aristocracias, que na prática dominavam o cenário político.
Permitir a assembleia do povo, que votava leis, escolhia os magistrados e decidia como gastar o dinheiro público.
Estabelecer um conselho de cidadãos, escolhidos por sorteio, que anualmente se reuniam para preparar os projetos de interesse público.