Segundo Eric Hobsbawm, no livro A Era das Revoluções, “o movimento operário proporcionou uma resposta ao grito do homem pobre. Ela não deve ser confundida com a mera reação coletiva contra o sofrimento intolerável, que ocorreu em outros momentos da história, nem sequer com a prática da greve e outras formas de militância que se tornaram características da classe trabalhadora. Estes acontecimentos também têm sua própria história que começa muito antes da revolução industrial.”
Para o autor, no movimento operário do princípio do século XIX, o que era verdadeiramente novo?
A guerra entre pobres e ricos e a destruição das máquinas.
A consciência de classe e a ambição de classe.
O protesto e a defesa da estabilidade da vida em sociedade.
A competitividade e o individualismo.
A luta por uma sociedade democrática e idealista.