No início da década de 60, houve no Brasil um importante debate sobre o caráter da reforma agrária. Grosso modo, delineavam-se quatro grandes correntes de pensamento. Uma obra clássica produzida no bojo desta discussão foi "Quatro Séculos de Latifúndio",1963, de Alberto Passos Guimarães. A concepção defendida pelo autor nessa obra
reforma agrária humanista – fundamentada no ideário da justiça social e da consolidação da pequena produção;
reforma agrária anti-feudal – fundamentada em uma aliança entre diferentes classes sociais para promover o desenvolvimento capitalista;
reforma agrária anticapitalista – fundamentada nas lutas dos trabalhadores, para a superação do capitalismo;
reforma agrária desenvolvimentista – fundamentada na dinamização do mercado interno visando o fortalecimento da economia nacional;
reforma agrária socialista, voltada à instauração de uma sociedade socialista.