Texto para as questões 1 a 20

Os peixes que estão se viciando em drogas ilegais

Cerca de 269 milhões de pessoas em todo o mundo usam drogas a cada ano. E uma questão básica de biologia acaba,

muitas vezes, sendo esquecida nesta história: tudo o que entra precisa sair.

Os esgotos estão inundados com drogas que são excretadas do corpo, junto aos componentes químicos fragmentados

que têm efeitos semelhantes aos das próprias drogas. Uma grande quantidade de esgoto também chega aos rios e águas

5 costeiras sem tratamento. Uma vez no meio ambiente, as drogas e seus subprodutos podem afetar a vida selvagem.

Em um estudo recente publicado no Journal of Experimental Biology, pesquisadores da República Tcheca investigaram

como a metanfetamina - um estimulante com cada vez mais usuários em todo o mundo - pode estar afetando a truta-marrom

selvagem.

Eles examinaram se as concentrações de metanfetamina e um de seus subprodutos, a anfetamina, que foram estimadas

10 a partir de outros estudos que mediram as concentrações de drogas ilícitas nos cursos de água, poderiam ser detectadas no

cérebro da truta-marrom. Eles também analisaram se essas concentrações eram suficientes para causar dependência nos

animais.

As trutas foram expostas à droga em grandes tanques durante oito semanas e, em seguida, colocadas em abstinência,

ficando por dez dias em tanques que não continham a droga. Durante esse tempo, os pesquisadores testaram a preferência dos

15 peixes por água limpa ou contendo metanfetamina e compararam com as respostas de peixes que nunca haviam sido expostos

à droga.

As descobertas foram intrigantes. Os peixes expostos à metanfetamina preferiram a água contendo a droga, enquanto

tal preferência não foi demonstrada pelos peixes do grupo de controle. Os pesquisadores também descobriram que, durante o

período de abstinência, as trutas expostas à metanfetamina se moviam menos. Eles interpretaram isso como um sinal de

20 ansiedade ou estresse - típicos de abstinência de drogas em humanos.

A química cerebral dos peixes expostos também diferia dos não expostos foram detectadas várias mudanças nas

substâncias químicas do cérebro que correspondem ao que é visto em casos de dependência em humanos. Mesmo depois que

os efeitos comportamentais diminuíram após 10 dias de abstinência, esses marcadores no cérebro ainda estavam presentes.

Isso sugere que a exposição à metanfetamina pode ter efeitos duradouros, semelhantes aos que são observados nas pessoas.

25 ___ Se as trutas estão "curtindo" as drogas, como parecem estar no estudo recente, podem ficar inclinadas a rondar

tubulações por onde o efluente é descarregado. Os peixes podem se comportar de forma parecida com a que observamos em

humanos que sofrem de dependência, não apenas a partir deste experimento, mas de vários estudos com diferentes espécies

de peixes.

Uma das características do vício em drogas é a perda de interesse por outras atividades - mesmo aquelas que

30 geralmente são altamente motivadas, como comer ou se reproduzir. É possível que os peixes comecem a mudar seu

comportamento natural, causando problemas na sua alimentação, reprodução e, em última instância, na sua sobrevivência. Eles

podem, por exemplo, ser menos propensos a escapar de predadores.

A exposição às drogas não afeta apenas os peixes em si, mas também seus descendentes. Nos peixes, o vício pode

ser herdado ao longo de várias gerações. Isso poderia ter implicações duradouras para os ecossistemas, mesmo se o problema

35 fosse resolvido agora.

Este não é o primeiro estudo a descobrir drogas ilícitas na vida selvagem. Em 2019, cientistas do Reino Unido

encontraram cocaína em camarões de água doce em todos os 15 rios em que coletaram amostras. Curiosamente, eles detectaram

drogas ilícitas com mais frequência do que alguns produtos farmacêuticos comuns.

Mas os efeitos mais amplos dessas drogas permanecem em grande parte desconhecidos. Há, no entanto, estudos

40 abrangentes sobre os efeitos dos produtos farmacêuticos nos rios. Os medicamentos também não se fragmentam totalmente em

nossos corpos e chegam às estações de tratamento de esgoto pelas fezes e a urina. A maior parte é eliminada com efluentes

residuais, mas outra parte entra nos rios ao escoar de aterros sanitários ou campos agrícolas em que o esgoto humano é usado

como fertilizante.

A vida selvagem presente em rios e águas costeiras, onde o efluente é despejado, está exposta a coquetéis de

45 medicamentos - de analgésicos a antidepressivos. Peixes que viviam rio abaixo de algumas estações de tratamento de esgoto

"mudaram" do sexo masculino para feminino em poucas semanas devido à exposição a produtos químicos desreguladores de

hormônios encontrados em pílulas anticoncepcionais.

Estudos recentes mostram que os antidepressivos podem causar uma ampla variedade de mudanças comportamentais

em organismos aquáticos, desde agressão, atração pela luz e ousadia crescente.

50 ___ O vício em drogas é um problema de saúde global que pode devastar comunidades, e lidar com suas consequências

ambientais vai sair caro. Um estudo estimou que custaria mais de US$ 50 bilhões para modernizar as estações de tratamento de

esgoto da Inglaterra e do País de Gales para que sejam capazes de remover essas substâncias químicas.

Pode parecer óbvio que drogas receitadas e ilegais destinadas a mudar o comportamento humano também mudem o

comportamento da vida selvagem. Mas esse problema é potencialmente muito mais difundido e complexo.

55 ___ Nem sequer sabemos se substâncias químicas sintéticas presentes em artigos domésticos de uso diário, como

cosméticos, roupas e produtos de limpeza, podem afetar o comportamento das pessoas e de outras espécies. Um grupo

internacional de cientistas fez um apelo às empresas e órgãos reguladores para verificar seus efeitos tóxicos no comportamento,

como parte das avaliações de risco de novos produtos químicos.

Se quisermos controlar a quantidade de produtos farmacêuticos em nossos cursos de água, é preciso fazer mais para

60 melhorar a filtragem nas estações de tratamento de esgoto, e forçar as empresas de água a assumir mais responsabilidade para

garantir que o efluente não afete a vida selvagem.

(Matt Parker e Alex Ford. Matt Parker é professor de neurociência e psicofarmacologia na Universidade de Portsmouth, no

Reino Unido. Alex Ford é professor de biologia na mesma instituição. BBC Future (The Conversation), 6 agosto 2021, com

adaptações.)

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