Uma língua apresenta variações porque é usada por falantes nativos em uma sociedade complexa, formada por diferentes grupos sociais, com diferentes hábitos linguísticos e diferentes graus de escolarização. Assim, ao longo do tempo, surgem as variedades linguísticas regionais, históricas, sociais e de registro. Leia o trecho extraído de uma crônica de Carlos Drummond de Andrade.
[...] os pirralhos dobravam a língua diante dos pais, e se um se esquecia de arear os dentes antes de cair nos braços de Morfeu, era capaz de entrar no couro. Não devia também se esquecer de lavar os pés, sem tugir nem mugir. Nada de bater na cacunda do padrinho, nem de debicar os mais velhos, pois levava tunda.
A linguagem desse trecho revela a variedade linguística caracterizada pelo uso de
jargões próprios de um grupo de profissionais, denominada social.
termos que variam de acordo com o local onde vivem os falantes, denominada geográfica.
palavras e expressões em desuso atualmente, denominada histórica.
gírias próprias de um grupo com interesses comuns, denominada social.
linguagem informal, com presença de oralidade, denominada registro.