Em contos como "O caso da vara" ou "Pai contra mãe", Machado de Assis coloca em cena negros escravos, fazendo contrastar a opressão destes e a vantagem que dela tiram as personagens brancas. Nesses contos, Machado não apenas apresenta a opressão, mas a expõe dentro do violento sistema social que a produziu e reproduziu. Essa operação machadiana
é decisiva como perspectiva crítica, pois desvenda as tensões e contradições básicas da nossa organização social.
é similar, como análise e expressão, ao tratamento literário que foi dado ao índio desde os tempos coloniais até meados do século XIX.
apóia-se na retórica combativa de Castro Alves, na qual as ênfases e a indignação abolicionistas se traduzem em símiles e apóstrofes.
multiplica-se também em seus romances, razão pela qual é possível aproximar o criador de Capitu dos escritores naturalistas.
tem fortes vínculos com a tradição romântica, desde o início sensível à situação do escravo e implacável na análise estrutural da sociedade escravista.