Características do esqueleto podem contribuir para estimar a idade de um cadáver, já que, durante o crescimento, surgem sinais de maturidade do desenvolvimento. A determinação da idade óssea pode ser feita, por exemplo, com a utilização da radiografia do punho e da mão esquerda.
Dentre as mudanças que caracterizam o esqueleto de um adulto, está o(a):
diminuição do número de ossos, em função da fusão de alguns deles;
interrupção do metabolismo das células ósseas, determinando o fim do crescimento;
surgimento dos discos epifisários, regiões de intensa multiplicação de células cartilaginosas;
imobilização das articulações entre os ossos da mão e dos dedos, que se tornam fixas;
substituição gradativa do tecido ósseo por tecido cartilaginoso.