No momento do nascimento, a circulação fetal, com a secção do cordão umbilical, passa por súbitas mudanças, dentre elas:
Expansão do pulmão, com redução da PaO2, liberação de substâncias vasoativas e metabólitos do ácido araquidônico, com diminuição da resistência vascular pulmonar.
O fluxo sanguíneo pulmonar aumenta o sangue no átrio esquerdo, propiciando o fechamento do flap do forame oval, com consequente aumento da pressão atrial esquerda que excede a do átrio direito. Um pequeno shunt esquerdo-direito persiste durante algumas semanas porque há fechamento incompleto do forame oval.
Os ventrículos do coração fetal possuem paredes com a mesma espessura e potencial de contração e ejeção que se igualam. Com o nascimento, entretanto, as paredes do ventrículo direito aumentam de espessura e as do ventrículo esquerdo diminuem.
O ducto arterioso é composto de tecido sensível somente ao oxigênio e pH.
A patência do forame oval está presente em 60% das crianças até 5 anos de idade e permanece assim em 5% de toda a população adulta.