Dentre as muitas tendências em que se dividem as criações artístico-musicais do século XX, destacase o dodecafonismo. O sistema serial criado por Schoenberg, um dos mais significativos compositores desse período, está fundamentado na aplicação dos 12 sons da escala cromática e permite ao compositor criar múltiplas variações combinatórias. Essa tendência apresenta as seguintes características:
a repetição linear / a hierarquização intervalar / a combinação sistemática das 12 notas
o uso constante da inversão retrograda da série / a liberdade de escolha / a negação da tônica
a negação da escala diatônica / a liberdade de escolha / afastamento de hierarquias intervalares
o uso de intervalos estruturadores da ordem tonal / a atonalidade / a previsibilidade da resolução harmônica