A maioria dos casos de diabetes melito enquadra-se em duas amplas categorias etiopatogênicas, DM-1 e DM-2. O indivíduo com
DM-1 tem combinação de resistência à ação de insulina e inadequada resposta compensatória de sua secreção.
DM-2 tem deficiência de secreção de insulina, com grau variável de destruição de células do pâncreas.
DM-2 apresenta deficiência relativa à insulina e, com isso, maior produção de hormônio para manter a glicemia em níveis normais.
DM-1 apresenta hiperglicemia no início da doença e, com isso, pode causar alterações patológicas e funcionais no pâncreas e baço.