O desenvolvimento das lesões cariosas é resultante da
interação entre dois fatores mutuamente dependentes: o
esmalte (fator genético) e o ambiente externo (fator
ambiental; a composição salivar pode ser geneticamente
determinada de forma parcial). Assim, teoricamente, ambos
os aspectos eventualmente determinam o desenvolvimento
da lesão ou a resistência à cárie. Do ponto de vista prático,
no que diz respeito ao controle da doença, a possibilidade de
interferência se dá em relação aos fatores ambientais.