Em relação ao desenvolvimento da cárie dental, sabe-se que,

na fase pré-clínica, surgem microporos no esmalte em virtude da perda mineral que pode ser diagnosticada a olho nu.

na fase incipiente, embora não apresente cavitação, a lesão cariosa pode ser detectada clinicamente e a remoção do tecido cariado deve ser realizada.

na fase cavitária, já há envolvimento da dentina.

na fase cavitária, não se incluem as cáries ocultas que alcançam dentina, porque estas só são diagnosticadas através de exame radiográfico.

as cáries crônicas e de evolução lenta não são responsáveis por lesões de grande destruição.