No contexto das tendências pedagógicas, Demerval Saviani traz importantes discussões sobre a Pedagogia Histórico-crítica, a qual se contrapõe as tendências pedagógicas que a antecederam. A perspectiva histórico-crítica pauta-se no pressuposto de que:
A educação se configura numa atividade mediadora no seio da prática social global e o conhecimento não é algo instituído, mas um processo em construção.
A educação atua enquanto aparelho ideológico do Estado, estando submetida à ideologia da classe dominante.
A educação é um instrumento de ascensão social e por isso deve transmitir o maior número de conteúdos possíveis de forma enciclopédica.
A educação deve priorizar nos processos de ensino as aptidões individuais que promoverão a transformação social.
A educação é um ato político e deve ser construída a partir de práticas libertadoras para transformar a sociedade.