Sherif conduziu uma série de experimentos referentes ao fenômeno de suscetibilidade à influência de outrem. Tais experimentos utilizaram um arranjo experimental básico que consiste em solicitar aos participantes que estimassem a distância percorrida por um ponto de luz que se movia, num ambiente totalmente às escuras. Na realidade, o ponto luminoso era estacionário; porém, devido a uma ilusão conhecida pelo nome do efeito autocinético, ao se contemplar um ponto luminoso num ambiente destituído de pontos de referência tal como uma sala totalmente às escuras, tem-se a ilusão de que o ponto luminoso se move em várias direções. O fenômeno ocorre:
somente com pessoas do sexo masculino de baixa estatura.
invariavelmente com todas as pessoas, porém as estimativas da distância percorrida pelo foco luminoso variam de pessoa para pessoa.
invariavelmente com todas as pessoas, e as estimativas da distância percorrida pelo foco luminoso são sempre as mesmas percebidas por todas as pessoas.
somente com algumas pessoas, porém as estimativas da distância percorrida pelo foco luminoso são sempre as mesmas.
somente em países tropicais do hemisfério sul, no período das chuvas, especialmente na região amazônica.