O experimento realizado por lvan Petrovich Pavlov consistia em apresentar os estímulos aos cães e observar a produção de saliva. No início, ambos os estímulos eram apresentados juntos, ou seja, o cheiro da comida junto com o barulho do sino eram apresentados simultaneamente. Após essa combinação ser apresentado diversas vezes o autor apresentava apenas o barulho do sino. O que ele observou foi um fenômeno nunca descrito previamente, conforme segue:
O cão dormia logo após ouvir o sino.
O cão uivava logo após ouvir o sino.
O cão começava a se coçar logo após ouvir o sino.
O cão demonstrava medo logo após ouvir o sino.
O cão começava a salivar logo após ouvir o sino.