A partir do início do século XX, a luz passou a ser entendida como uma onda eletromagnética que se propaga no vácuo com uma velocidade constante de aproximadamente 3 x 108 m/s. A energia da radiação eletromagnética é calculada com base no seu comprimento de onda. A luz visível é aquela que apresenta comprimentos de onda compreendidos entre 400 – 700 nm. Quando essa energia radiante interage com a matéria, alguns fenômenos ocorrem. Sobre a interação da energia radiante com a matéria, podemos afirmar que
em ordem crescente de energia, podemos listar ultravioleta, visível e infravermelho.
a radiação ionizante é aquela que é capaz de arrancar elétrons dos átomos e apresenta comprimentos de ondas maiores do que a luz visível.
a radiação ionizante é aquela que é capaz de arrancar elétrons dos átomos e apresenta frequências menores do que a luz visível.
quando um feixe de luz sofre uma grande atenuação de intensidade ao atravessar uma amostra, indica que o material tem alto índice de refração.
em um experimento de absorção molecular, quando o feixe transmitido tem intensidade menor que o feixe incidente, isso indica que a amostra absorveu energia e a transmitância não é máxima.