Ao mudar de cor em função da substância, os indicadores de PH são comumente utilizados na determinação da acidez ou basicidade do meio. A fenolftaleína (I) é um exemplo de indicador ácido-base sintético que atinge a cor rosa em meio básico e incolor em meio ácido. O papel de tornassol (II) fica com cor azul na presença de bases e cor vermelha na presença de ácidos. Considere que dois cientistas, Luís e Arnaldo, resolvem determinar o PH de algumas substâncias. O tubo de ensaio 1 contém Refrigerante e foi entregue para Luís, que dispõe do indicador II. Arnaldo recebeu o tubo de ensaio 2, que contém Leite de Magnésia, e dispõe do indicador I.
Ao anotarem corretamente as cores observadas após a interação dos indicadores com os componentes presentes nos tubos de ensaio, Luís e Arnaldo, respectivamente, obtiveram:
vermelho e rosa
rosa e vermelho
azul e incolor
azul e rosa
vermelho e incolor