A universidade brasileira, na sua primeira fase de constituição e afirmação, enquanto instituição produtora de conhecimento, acompanha as transformações da sociedade brasileira iniciadas nos anos de 1930. Dessa forma, a intelectualidade que surge neste período ficará marcada pelo:
posicionamento contrário à privatização das instituições públicas de ensino superior e, consequentemente, favorável à ampliação de vagas.
apoio ao Movimento Modernista iniciado em 1922.
impulso ao movimento cultural e político iniciado com a Revolução de 30.
pensamento abertamente crítico, dando luz a grandes pensadores que se confrontaram com a situação desigual da sociedade brasileira.
incentivo à produção individual junto às instituições de pesquisa e fomento.