Toda investigação se inicia por um problema ou questão, articulada a conhecimentos anteriores, que podem demandar a criação de novos referenciais. Esse conhecimento anterior em pesquisa é chamado de teoria. A teoria é construída para explicar ou compreender um fenômeno, um processo ou um conjunto de fenômenos e processos. Na pesquisa a teoria cumpre funções importantes descritas abaixo, EXCETO o (a):
esclarecimento do objeto de investigação
Construção do processo metodológico da pesquisa
clareza na organização dos dados
levantamento de questões e hipóteses com mais propriedade
análise dos dados organizados