Para José Murilo de Carvalho, o processo de aquisição dos direitos civis para o exercício da cidadania no Brasil é ainda hoje difícil de ser resolvido. Historicamente, o autor destaca três empecilhos principais:
a herança da escravidão, a herança da pequena propriedade rural e a herança de uma tradição de familismo na política.
a herança do racismo, a herança do machismo e a herança do pessimismo com relação ao futuro da nação.
a herança da descrença nos poderes públicos, a herança da pequena propriedade rural e a herança do paternalismo.
a herança da escravidão, a herança da grande propriedade rural e a herança de um Estado comprometido com o poder privado.
a herança da rigidez burocrática, a herança do paternalismo e a herança das crendices e superstições.