Para o sociólogo alemão Max Weber, o capitalismo moderno caracteriza-se

pelo espírito empreendedor anglo-saxônico e protestante que, ao visar a busca pelo lucro desenfreado, diferencia-se do espírito aventureiro típico do mercantilismo ibérico e católico.

pela hegemonia da ética protestante, presente especialmente na noção calvinista de predestinação e vocação para o trabalho, o que tornou esta religião a mais praticada no capitalismo atual.

pelo desencantamento do mundo e o consequente desaparecimento das explicações religiosas tão comuns nas antigas sociedades tradicionais.

pelo processo de racionalização, presente não só na atividade econômica, mas também em diversos aspectos da vida social, como nas relações de poder, que tendem a se burocratizar de maneira geral.