As chamadas metodologias qualitativas privilegiam, de modo geral, a análise de microprocessos através do estudo das ações individuais ou grupais. Realizando um estudo intensivo dos dados, tanto em amplitude quanto em profundidade, os métodos qualitativos tratam as unidades sociais investigadas como totalidades que desafiam o conhecimento do pesquisador.
(Heloísa Helena Martins. Metodologia Qualitativa de Pesquisa)
O texto baseia-se na perspectiva da sociologia crítica. Segundo essa abordagem a relação mais adequada entre teoria e pesquisa empírica ocorre em:
teoria como proposição que atua na explicação e antecede o objeto.
teoria como diálogo realizado entre conceitos abstratos e pesquisa concreta.
teoria como reflexão que determina a construção de um problema de pesquisa.
teoria como resultado produzido de uma pesquisa realizada previamente.
teoria como recusa aos modelos explicativos: racionalista e empirista.