Para o materialismo histórico, mudança social é entendida como

processos de relações que refletem contradições entre grupos, forças e classes sociais, em que determinados agentes sociais tentam impor ao conjunto da sociedade sua forma de dominação.

ajuste harmonioso de traços complexos e instituições de uma sociedade que garantam o efetivo processo de socialização.

deslocamento de um nível social para outro, provocando alterações na estrutura hierárquica da sociedade.

processos de adaptação gradual às condições que se modificam em decorrência das transformações do setor industrial.

práticas sociais renovadas a partir de situações arcaicas ou tradicionais, consideradas como motor para o desenvolvimento econômico.