O Rapid Spanning Tree Protocol (RSTP) é uma evolução do Spanning Tree Protocol (STP) original, com a principal vantagem de possuir maior velocidade de convergência.
Apesar de compatível com o STP, o RSTP apresenta algumas diferenças com relação ao protocolo original, entre as quais:
a camada 3 do modelo OSI passou a ser utilizada, ao invés da camada 2;
a convergência mais rápida acabou tornando menos eficaz a remoção de loops na topologia de rede;
o número de estados operacionais das portas foi reduzido para apenas três;
as mensagens de BPDU passaram a ser autenticadas, para evitar ataques Man-in-the-middle;
várias portas-raiz podem agora ser eleitas simultaneamente, ao invés de apenas uma.