“Não se pode negar que a maior vítima da escravidão foi o próprio escravo, mas é inaceitável que ele continue sendo visto apenas como vítima, seja em textos escolares, seja em filmes ou programas de televisão, todos insistindo em negar-lhe um papel ativo na construção de sua própria história. Demonstraremos, então, como os escravos, os senhores brancos, os alforriados e os demais homens livres construíram uma sociedade escravista, com toda a sua complexidade.”
LIBBY, Douglas Cole; PAIVA Eduardo França. A escravidão no Brasil. Relações sociais, acordos e conflitos. Editora Moderna, 2ª edição, São Paulo, 2005. p. 9.
O fragmento de texto retrata a complexidade que o sistema escravista colonial assumiu na América portuguesa, estendendo-se desde o século XVI até as últimas décadas do XIX.
Destaca-se como uma das características desse modelo de escravismo o fato de:
a escravidão ter sido uma instituição social de trabalho compulsório, na qual o próprio trabalhador era uma mercadoria, comprado e vendido, alugado, emprestado, penhorado, leiloado, sem que não houvesse nenhum escravo sem proprietário
o escravo até conseguir ter sido recompensado com a habitação, a alimentação e a vestimenta, e que o trabalhador escravizado nunca conseguia obter de seus proprietários mais do que sua mera sobrevivência
na relação entre senhor e escravo, mesmo sendo intermediada por vários tipos de negociação, com cada lado tentando obter vantagem, sempre ter predominado a intermediação do Estado
o trabalho compulsório, com base na propriedade do trabalhador, ter sido possível por meio do emprego da força, mesmo que a natureza violenta da escravidão tenha sido uma prática evitável