O SINAES é composto por três processos de avaliação: da instituição, dos cursos e dos estudantes. Os processos avaliativos do Sinaes são coordenados e supervisionados pela Conaes. Essa avaliação é desenvolvida em duas etapas: a autoavaliação e a avaliação externa.
Esses processos são operacionalizados, respectivamente, pela (o):