As cores, como as percebemos, são produzidas pela luz. A luz do sol, aparentemente branca, na verdade, é composta por várias cores. Quando a luz do sol ilumina um objeto, algumas dessas cores são absorvidas, enquanto outras são refletidas na direção dos olhos; esse fenômeno nos permite dizer qual a cor dos objetos. As cores são tradicionalmente classificadas da seguinte forma: cores primárias (são cores puras); cores secundárias (são a união de duas cores primárias); e, cores terciárias (são a união de uma cor primária e uma secundária). Sobre a síntese subtrativa, é possível afirmar que suas cores secundárias são:
Azul; verde; e, vermelho.
Verde; magenta; e, ciano.
Azul; amarelo; e, vermelho.
Ciano; magenta; e, amarelo.