O processo de formação territorial brasileira está diretamente relacionado às dinâmicas econômicas implantadas desde o período colonial. A exploração de recursos naturais, a ocupação desigual do território e a integração ao mercado internacional produziram efeitos duradouros nas disparidades regionais observadas até hoje. Nesse contexto, a permanência de desigualdades socioespaciais no Brasil pode ser explicada, principalmente, pela:
Adoção tardia do modelo industrial em relação aos países europeus.
Inexistência de políticas públicas de integração territorial no período republicano.
Ausência de recursos naturais nas regiões menos desenvolvidas.
Herança histórica de uma economia primário-exportadora concentradora de renda e terras.
Falta de investimentos estrangeiros após a independência política.