Na CDD, a hierarquia está expressa de forma estrutural e notacional.
Enquanto, na hierarquia estrutural, os tópicos mais específicos são parte de outros, acima e mais genéricos (com exceção das classes principais), a hierarquia notacional é evidenciada:
A
pelo primeiro dos três dígitos, que representam a classe principal;
B
pelas seis tabelas de notações que podem ser adicionadas às classes;
C
pelos sumários da CDD, que contêm as classes, divisões e seções;
D
pela diversidade de notações a que remete o Índice Relativo da CDD;
E
pela extensão da notação que resultou da especificação do assunto.