A infecção pelo protozoário Trypanosoma cruzi provoca a doença de Chagas, que possui fases aguda e crônica. Durante a fase crônica, as manifestações clínicas são frequentemente associadas a danos cardíacos e digestivos, principalmente porque
o Trypanosoma cruzi induz uma resposta imune exacerbada, que leva à produção de autoanticorpos contra as proteínas musculares cardíacas e digestivas.
o estágio crônico se caracteriza pela migração do parasita para o sistema nervoso autônomo, que controla as funções cardíacas e digestivas; a resposta imunológica destrói células nervosas e leva a esofagomegalia e cardiomegalia.
o parasita causa a formação de granulomas em tecidos cardíacos e digestivos e a ativação imune contínua promove a formação de cicatrizes que danificam esses órgãos.
o parasita infecta especificamente células cardíacas e intestinais, e, ao tentar eliminar o parasita, o sistema imune destrói também os tecidos hospedeiros por meio de uma resposta autoimune mediada por células T.