No estudo dos recursos hídricos, a bacia hidrográfica pode ser considerada, em linhas gerais, um sistema físico. Em macro escala, como em grandes bacias hidrográficas, o padrão de saída de água, suas intensidades e sazonalidades poderão ser controlados, primariamente, pelos efeitos climáticos. Para comparação entre bacias hidrográficas individuais, a variabilidade do regime hidrológico é controlada por diversos elementos que caracterizam a bacia – como litologia, relevo, solos, cobertura vegetal – e fatores climáticos – como precipitação, radiação solar e evaporação (TUCCI, 2002).
O gráfico a seguir representa diferentes hidrogramas após a chuva em bacias de uma mesma área em três diferentes usos do solo.

(Fonte: ROCHA, P. C.; SANTOS, A. A. DOS. Análise hidrológica em bacias hidrográficas. Mercator (Fortaleza), v. 17, p. e17025, 2018)
A área com floresta regenerada, a área com floresta virgem e a área agrícola estão representadas, respectivamente, pelas letras:
A, B e C, sendo que, na região agrícola, o desaparecimento da cobertura arbórea leva, entre outras consequências, à diminuição da perda de água do solo através da transpiração dos vegetais, ao aumento do escoamento das águas na superfície do terreno e ao aumento do fluxo da água nos rios;
A, B e C, sendo que, na região da floresta virgem, a cobertura arbórea contribui, entre outros eventos, com a diminuição da água do solo através da transpiração dos vegetais, com o aumento do escoamento das águas na superfície do terreno e com o aumento do fluxo da água para os rios;
B, C e A, sendo que, na região agrícola, o desaparecimento da cobertura arbórea leva, entre outras consequências, à diminuição da perda de água do solo pela transpiração dos vegetais, ao aumento do escoamento das águas na superfície do terreno e ao aumento do fluxo da água nos rios;
B, C e A, sendo que, na região da floresta virgem, a cobertura arbórea contribui, entre outros eventos, com a diminuição da água do solo através da transpiração dos vegetais, com o aumento do escoamento das águas na superfície do terreno e com o aumento do fluxo da água para os rios;
C, B e A, sendo que, na região da floresta virgem, a cobertura arbórea contribui, entre outros eventos, com a diminuição da água do solo através da transpiração dos vegetais, com a redução do escoamento das águas na superfície do terreno e com a redução do fluxo da água para os rios.