Apesar de o nitrogênio constituir 80% da atmosfera terrestre, ele não pode ser diretamente absorvido pelas plantas superiores. As plantas podem obter nitrogênio do solo e da água, somente sob a forma de nitrato. Os nitratos são produzidos por:
decomposição das rochas por ação das intempéries.
bactérias nitrificantes.
decompositores em geral.
animais em decomposição.
