As camadas que compõem a pele são a epiderme e a derme. De igual forma, existem, ainda, na pele vários anexos, como as glândulas sebáceas e os folículos pilosos. Na fase aguda do tratamento da queimadura, vários órgãos são afetados em intensidade variável, dependendo do caso. Assim, quando o enfermeiro avalia a profundidade da queimadura, ele afirma como sendo correto que:
primeiro grau (espessura superficial): afeta somente a epiderme, sem formar bolhas.
segundo grau (espessura total): afeta a epiderme, a derme, estruturas profundas, podendo atingir músculos e ossos e é indolor. Existe a presença de placa esbranquiçada ou enegrecida.
terceiro grau (espessura parcial-superficial e profunda): afeta a epiderme e parte da derme, forma bolhas ou flictenas.
quarto grau (espessura total): afeta a epiderme com maior profundidade, caracteriza-se por dor local e vermelhidão da área atingida.