A aferição da temperatura corporal objetiva identificar o estado de homeotermia, que é a manutenção do equilíbrio entre a produção e a perda calórica, assim como as suas anormalidades. Os valores normais podem variar de acordo com o local de aferição, sendo: temperatura axilar = 35,5 a 37°C; temperatura bucal = 36 a 37,4°C e temperatura retal: 36 a 37,5°C. De modo geral, a temperatura média corporal costuma variar entre 36 e 37,3°C.
Portanto, em relação à medida da temperatura corporal, é adequado afirmar que:
Os termômetros de vidro-mercúrio são os equipamentos mais indicados para medir a temperatura devido à precisão da medida.
Os termômetros de radiação infravermelha são contraindicados devido à possibilidade de danos irreversíveis à pele e mucosas.
Os termômetros timpânicos captam a temperatura do tímpano e de tecidos vizinhos, o que não reflete a real temperatura corporal.
Os termômetros eletrônicos digitais são rápidos, seguros, de fácil manuseio, e apresentam o melhor custo-benefício na prática clínica.