As Infecções Sexualmente Transmissíveis (IST) são causadas por vírus, bactérias ou outros microrganismos e são transmitidas, principalmente, por meio do contato sexual. A terminologia Infecções Sexualmente Transmissíveis (IST) passa a ser adotada em substituição à expressão Doenças Sexualmente Transmissíveis (DST), pois:
Destaca a possibilidade de uma pessoa ter e transmitir uma infecção, mesmo sem sinais e sintomas.
Define que uma pessoa transmite uma infecção somente via sexual.
Mesmo que a transmissão possa acontecer, ainda, da mãe para a criança durante a gestação, o parto ou a amamentação, só é considerada IST se for via exclusivamente sexual.
O atendimento e o tratamento são somente para parceiros que mantém relação sexual.