No fenômeno de autodepuração de cursos d'água, a sucessão ecológica permite identificar quatro principais zonas, que se sucedem na seguinte ordem:
A
Zonas de decomposição ativa, degradação, recuperação e águas limpas.
B
Zonas de degradação, decomposição ativa, recuperação e águas limpas.
C
Zonas de degradação, decomposição ativa, águas limpas e recuperação.
D
Zonas de decomposição ativa, degradação, águas limpas e recuperação.