Os materiais sólidos são agrupados em três classificações básicas: metais, cerâmicos e poliméricos. Além das três classificações básicas, há três outros grupos de materiais importantes na engenharia – compósitos, semicondutores e biomateriais. São definidos como compósitos:
os empregados em componentes implantados no interior do corpo humano para substituir órgãos doentes.
os projetados para atingir uma combinação de propriedades e incorporar características de cada um dos materiais que o compõem.
os baseados no carbono, hidrogênio e outros elementos não-metálicos.
os constituídos por materiais cerâmicos e poliméricos.