Um fluxograma simplificado do processo citado no texto até...

      O uso de etanol como combustível em motores veiculares tem sido apontado por diversos especialistas como uma elegante alternativa à gasolina por possuir um balanço energético extremamente favorável, ser renovável e contribuir com a diminuição da emissão de gases poluentes. Por essas razões, diversos líderes mundiais vêm defendendo a substituição parcial ou total da gasolina por esse biocombustível. 

      Nesse contexto, o Brasil desponta como detentor da tecnologia mais eficiente e viável do ponto de vista energético e econômico para a produção de álcool, sendo o segundo produtor e primeiro exportador mundial. 

      Diferente de outras tecnologias existentes no mundo, no Brasil o etanol é produzido a partir da fermentação de açúcares provenientes da cana-de-açúcar, que pode ser promovida por enzimas produzidas por microrganismos, conforme a equação abaixo. 

1 C₆H₁₂O₆ → 2 C₂H₆O + 2 CO₂ 

      De fato, a cana-de-açúcar é moída, obtendo-se o bagaço e uma solução de açúcar conhecida como melaço. O melaço é diluído e fermentado. Usualmente, a indústria utiliza leveduras, dando origem ao “vinho fermentado”, o qual possui uma fração em volume de álcool de aproximadamente 10%. As leveduras, que se apresentam como uma fase sólida, são então retiradas do vinho, podendo retornar ao processo.