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A ideia de microfísica do poder aponta para relações difusas ou não binárias entre dominantes e dominados, que se colocam para além do que pode ser compreendido pelos modelos tradicionais propostos pela Filosofia Política, como o contrato social, a luta de classes ou ainda um Estado absoluto e opressor.

O biopoder aparece como uma das manifestações da capilaridade do poder em Foucault. É com base nesse conceito que o filósofo entenderá as práticas voltadas à gestão e à regulação dos processos vitais humanos. O poder sobre a vida instala-se, entre outras maneiras, como um modo de administrar populações, levando-se em conta sua realidade biológica fundamental.

Para Foucault, o Direito é uma instituição que se oferece como resistência ao biopoder, particularmente nos casos em que é orientado a partir de concepções éticas de justiça. Desse modo, trata-se de uma instituição que interrompe a circulação de um poder desprovido de centro.

De acordo com Foucault, o poder encontra-se sempre associado a formas de saber que lhe servem tanto de justificação quanto de operacionalização. Em particular, o conhecimento teórico é concebido como meio para práticas autoritárias de segregação, monitoramento, gestão dos corpos e do desejo.

Para Foucault, o poder se concretiza em dispositivos disciplinares cuja finalidade é, entre outras coisas, extrair do corpo humano a força produtiva.