Em óptica geométrica , grande parte dos resultados obtidos, ocorre mediante aproximação chamada paraxial, ou seja, para pequenos ângulos. Na figura a seguir, uma lâmpada encontra-se posicionada em frente de um espelho esférico; os raios de luz saindo da lâmpada seguem a trajetória indicada, pois ela está situada:

no vértice do espelho.
no foco do espelho.
entre o foco e o vértice do espelho
fora do alcance do espelho
a 3/5 do raio de curvatura do espelho