Entende-se por rede geográfica o conjunto formado por paralelos e meridianos, ou seja, pelas linhas de referência que cobrem o globo terrestre com a finalidade de permitir a localização precisa de qualquer ponto sobre sua superfície, bem como orientar a confecção de mapas.
Com relação a algumas das definições cartográficas das linhas que compõem a rede geográfica, é considerada válida a seguinte definição básica:
Meridianos são semicircunferências de círculos máximos, cujas extremidades são os dois pólos magnéticos da Terra.
O plano de cada meridiano contém o eixo da Terra e todos eles têm como ponto comum os polos verdadeiros.
Paralelos são circunferências cujos planos, em toda sua extensão, estão equidistantes do plano de Greenwich, mantendo-se sempre paralelos ao eixo da Terra.
O meridiano inferior refere-se à linha norte-sul da rede geográfica que passa pelo local ao qual se faz a referência; é aquele que contém o zênite de um lugar.
O meridiano inferior é o meridiano que se encontra diametralmente oposto ao meridiano superior. É aquele que contém o zênite de um lugar.