As relações que as cidades estabelecem entre si geram uma
divisão territorial de funções articuladas que constitui uma rede
urbana. A localização e a especialização funcional estabelecem
uma hierarquia entre cidades grandes, médias e pequenas. No
Brasil, em 2008, o IBGE definiu uma hierarquia urbana segundo
a qual as capitais regionais são
A
centros urbanos do País, com grande porte, fortes
relacionamentos entre si e, em geral, extensa área de
influência direta.
B
centros com atividades de gestão menos complexas, com
área de atuação reduzida, cujos relacionamentos com centros
externos à sua própria rede se resumem, em geral, àqueles
com as três metrópoles nacionais.
C
cidades de menor porte, com atuação restrita à sua área
imediata, que exercem funções de gestão elementares.
D
cidades com capacidade de gestão no nível imediatamente
inferior ao das metrópoles que têm área de influência de
âmbito regional.
E
cidades que são polarizadas por outros centros e polarizam
as vilas e áreas rurais vizinhas.