Na cadeia alimentar aquática de um ecossistema contaminado por metais pesados,

os organismos que ocupam mais de um nível trófico são altamente suscetíveis aos fenômenos da bioacumulação e biomagnificação.

espera-se encontrar maior concentração dessas substâncias em consumidores primários que em consumidores secundários ou terciários.

tanto a energia disponível como a concentração dos metais pesados aumentam ao longo da cadeia, pois o fluxo de energia nos ecossistemas se assemelha ao fluxo de matéria na biomagnificação.

a biomagnificação tende a ser maior quando consumidores primários são os primeiros organismos a bioacumular os metais pesados.

a bioacumulação não afeta os organismos produtores, porque estes são autótrofos, portanto não se alimentam da matéria orgânica disponível no ambiente aquático.